Бобби Хофф: 1939 – 2013

Бобби Хофф, известный в покерных кругах под именем «Волшебник» – один из сильнейших и наиболее уважаемых кэш-игроков в мире. Уроженец Техаса научился играть в покер полвека назад и регулярно сражался с легендарными земляками – Дойлом Брансоном, «Моряком» Робертсом и Джеком Строссом.

Его лучший результат в турнирах Мировой серии – второе место в главном турнире 1979 года. Его соперник Хэл Фаулер три раза был в олл-ине с худшей рукой, но все же сумел добиться сенсационной победы, став первым любителем, выигравшим главный турнир покерного сезона. В решающей раздаче Фаулер переехал тузов соперника, купив на терне гатшот.

Успешная карьера Хоффа продолжалась и в первое десятилетие XXI века, в основном в калифорнийском казино Commerce, и Бобби отошел от дел только после инсульта в 2010 году...

– Когда вы начали играть в безлимитный холдем?
– О, начал я очень давно, в 1960 году в своем родном городе Виктория, штат Техас, но та игра мало чему меня научила – я даже не смог ее побить, играл в ноль. Потом Эд Торп опубликовал книгу Beat the Dealer, из которой я узнал, как выигрывать в блэкджек, и довольно долго занимался игрой против казино. В конце концов мне закрыли доступ ко всем казино, и к 1969 году хорошей игры практически не осталось. Тогда я снова стал играть в безлимитный холдем.

В Техасе и Луизиане серьезные деньги разыгрывались только в две игры – безлимитный холдем и 2-7 лоуболл, тоже безлимитный. В одном заведении в Техасе играли в А-5 лоуболл, изредка удавалось найти хорошую игру в пот-лимитный холдем, но дорого играли только в безлимитную версию.

– Кто больше всех повлиял на вашу игру в холдем?
– Его звали Джеймс Рой по прозвищу «Long Goody». Он играл по всему Техасу, в Луизиане, а позже и в Лас-Вегасе. Это один из лучших игроков в истории. Великолепный игрок. Можно сказать, что я научился играть в покер, наблюдая за ним, а также играя против него в 1971 и 1972 годах. Джеймс был не только очень хороший игрок, но и на редкость приятный человек. Он отошел от дел в 1980 году.

– А в лимитный холдем в Техасе играли?
– Очень редко. Конечно, на низких лимитах в него играли и в Виктории, и в других местах, но – слишком дешево... Лимитный холдем стал популярным только в Лас-Вегасе в районе 1970 года, когда появилась игра в Golden Nugget. Оттуда он распространился по всему городу, в Рино, в Тахо, а там и в Калифорнию.

– С кого в Лас-Вегасе началась большая игра в безлимитный холдем?
– Она началась тоже в Golden Nugget, благодаря Корки. На самом деле его звали Фелтон МакКоркодайл, но все называли его Корки. Я никогда не играл с ним, даже ни разу не видел его, но это легенда, дьявольский игрок, великий мастер безлимитного холдема. На Юге с ним никто не мог справиться. Иногда его не удавалось обыграть даже шулерам!

– Звучит пугающе.
– МакКоркодайл как-то рассказал об игре в пятикарточный стад – он очень прилично играл и в эту разновидность покера, – где-то в южной Луизане. В какой-то момент он начал подозревать соперников в шулерстве. Похоже, назревала большая раздача, в которой он должен был проиграть все деньги.

Тут-то все и произошло. На предпоследней улице у него закрытый король и еще один король в открытых картах. У соперника открыт какой-то мусор – ни пары, ни стрита, ни флеша. После того, как игроки поставили в банк все деньги, Корки мог проиграть только в том случае, если у соперника был закрытый туз, и на ривере пришел бы еще один туз.

Так как Корки подозревал, что все кончится именно так, он сказал: «Я хотел бы срезать колоду». Резать колоду даже по ходу раздачи было стандартной практикой в наших играх, ведь мы играли без дилеров и каждый сдавал сам. Но ему ответили: «Нет, у нас так не принято». Тогда он спросил: «Как насчет страховки?» – «Нет, у нас так не принято». – «Может быть, мы можем разделить банк?» – «Нет, у нас не делят банки». – «Ладно, а как насчет денег на такси? Могу я получить хотя бы их?»

Деньги на такси он все-таки получил.

– Когда же все-таки появился безлимитный холдем? Есть много версий, некоторые даже отсылают к началу XX века...
– На Юге самыми дорогими играми были пятикарточный стад, потом лоуболл, потом холдем, и потом пот-лимитная омаха. Пик популярности стада пришелся на 20-е и 30-е годы, так что холдем, видимо, появился в конце 40-х. Великое изобретение, просто невероятное, учитывая, насколько глубокой оказалась эта игра.

– Поделитесь впечатлением о великих игроках той эпохи. Начнем с Джонни Мосса.
– Я играл с Джонни Моссом в 1970-1971 годах, и у него была репутация лучшего в мире. Но мне так не показалось. Возможно, сказывался его возраст, может быть, он устал от покера, но он явно шел вниз. И все вокруг это понимали. Иногда на него что-то находило, и примерно час он играл потрясающе, просто великолепно, но потом снова скатывался вниз. Поймите меня правильно, он все еще был хорошим игроком, но уже и близко не был лучшим в мире, как раньше. Я совершенно не согласен с тем, как его описал Дойл – лучший в мире с большим отрывом. Может быть, на пике его карьеры так и было. Он даже садился играть с МакКоркодайлом.

Однако надо добавить, что в то время он играл во все виды покера, и не во все был одинаково хорош. Например, в семикарточный стад и стад хай-лоу с обязательным дележом банка он играл совсем плохо. Регуляры собирались под него, он проиграл миллионы. И он очень слабо играл в лимит. Но Дойл говорил, что с ним никто не мог сравниться в безлимитный 2-7 лоуболл. Вполне возможно, что это правда.

– Бак Бьюкенен?
– Мой добрый друг и великий игрок. Он был так хорош на постфлопе, что временами начинал играть все раздачи с баттона. Cчитал, что в позиции переиграет кого угодно, так что на баттоне он заходил в банк всякий раз, когда было настроение поиграть.

Он был супертайтовым игроком, но зарабатывал на жизнь стилингом. Понимаете, его просто невозможно было вскрыть. Помню одну сессию, мы играли восемь часов, и за все время он показал только две руки. Один раз тузов, другой раз – королей. Все остальные банки он забрал без вскрытия, выиграл $2,800. Не знаю, что у него было в тех раздачах, но вскрыть его никто не решился. Вообще у него был богатый арсенал, например, он мог заколлировать два раза и потом сделать огромную ставку или рэйз на ривере. Его было чрезвычайно сложно обыграть.

Иногда он начинал играть лузово, вернее, широко рэйзить на префлопе. Но обычно, в тайтовом режиме, он рэйзил банк только с тузами, королями и Ax Kx , и то лишь с поздних позиций. Остальное игралось лимпами.

Он очень много думал о позиции и о балансе. Когда лимпил, у него могли быть, скажем, две дамы. Он стремился быть нечитаемым для соперников, поэтому почти никогда не рэйзил банк на префлопе.

– Стю Ангар? Вам довелось с ним играть?
– Играл с ним. Самый сложный соперник в мире, но – один на один. А за полным столом – 9, 10 человек – у него не было шансов. Обычно на полном столе он был худшим. Но вот в дорогой игре на очень коротком столе – фантастический игрок.

В первый раз он играл в безлимитный холдем в казино Horseshoe где-то в 1979 году. Сразу сел хэдз-ап с Джеком Строссом. Они ставили $2,000 в холдем, а потом играли в джин до 150 очков, победитель тоже получал $2,000, и сыграли 5 или 10 таких сетов. Джек выиграл все матчи в холдем, а Стю – примерно 2/3 в джин. Джек был отличным игроком в джин, но сказал, что со Стю больше играть не будет. Это было очень серьезной оценкой.

– В чем же была проблема Стю на полном столе?
– Просто слишком лузовый. Он раз за разом переигрывал руки. Помню, как-то мы играли со Стю, также за столом были Бак Бьюкенен, Джесси Альто, Майк Кокс и еще четверо или пятеро крепких мегатайтеров. Стю рэйзил банк за банком, флоп выходил 7x 5x 5x или типа того, соперники чекали, Стю ставил, получал рэйз, клал их на блеф и делал коллдаун с А-хай или типа того. А у них каждый раз был сет. Или на флопе Kx 7x 7x он платил рэйз с 8x 8x , потому что клал соперников на дро. Иногда у них действительно было дро, но чаще – нет... Увы, он был безнадежен.

Но играть с ним хэдз-ап или 3-макс я был не стал. Слишком опасно.

– Безлимитный холдем – ваша любимая игра?
– Мне больше нравится пот-лимит. Намного больше.

– Почему?
– Ну, на самом деле, если бы я решил создать идеальную игру для себя, я бы остановился на пот-лимите до флопа, а постфлоп играть без лимита. Главная проблема безлимитного холдема, даже с глубокими стеками – это огромный рерэйз на префлопе. Вас просто вышибают из банка. В пот-лимите такого приема нет, и если стеки более-менее глубокие, 3-бет вполне можно уравнять.

Но в целом безлимитный холдем – самая скилловая игра, в ней больше возможностей, чем в любом другом виде покера. Возникает множество ситуаций, когда доска никому не подошла. Я очень неплохо в них наживаю. Даже если я ни разу не поймаю совпадение с флопом, все равно буду чувствовать себя хорошо.

– В какой момент вы поняли, что можете играть в холдем в любых составах?
– В 1971 году. Когда закончился хороший блэкджек, примерно с 1969 года я на выигранные деньги стал много играть в холдем, и с очень сильными соперниками. Если в родной Виктории за столом мог оказаться один хороший игрок, то в Horseshoe или Golden Nugget моими соперниками были Гуди, Дойл, Моряк, Билл Смит. Так что к тому времени, как я разорился, я уже играл очень хорошо.

– На каких лимитах обычно шла игра?
– Блайнды были $5-$10 или $5-$10-$25, $5 ставил баттон. В 1970 году это была самая дорогая игра, меня бэкерил Моряк. Он в меня верил. Помню, однажды я начал проигрывать в голове разные сложные блефы и заметил, что они бы постоянно срабатывали. И тогда я сказал себе: попробую-ка играть так на самом деле. После этого я за несколько месяцев выиграл $80,000. Просто разорвал эту игру, используя буквально любой шанс забрать банк, играя совершенно бесстрашно. Невероятно, как много банков, оказывается, можно было забирать без вскрытий. Впрочем, порой нужно, чтобы и карта заступалась. Но и на это пожаловаться я не мог.

– Вы изменили свою нынешнюю игру по сравнению с семидесятыми?
– Я стал чаще играть тайтово. Понимаете, раньше я не чувствовал, когда нужно взять паузу. Я загонял соперников в угол, а загнанный зверь становится опасным. Искусство в покере состоит в том, чтобы обыгрывать соперника, не загоняя его в отчаянную ситуацию. Ровно в тот момент, когда он готов сделать против вас мув с 10-5 разномастными, вы отступаете и даете ему немного передохнуть. Дойл написал об этом в своей книге, и это действительно большое искусство – понять, в какой момент вы довели соперника к этой черте, понять, когда лучше остановиться.

Кроме того, я стал лучше понимать свой имидж за столом. Но в остальном я играю точно так же, если не считать мелких подстроек под особенности игры. Ведь когда-то в Техасе я играл в очень жестких составах. Скажем, Билл Смит, знаменитый игрок, очень тайтовый и очень сильный, когда мы играли вместе в Далласе 10-макс, он выкидывал Ax Kx с первой позиции. Ему эта рука не годилась! Когда он получал экшен на флопах с тузом или королем, он никогда не был впереди, поэтому любые другие карты были лучше, чем Ax Kx . Вот такие игры были в Далласе – против сильных игроков каждый старался играть с очень хорошей картой.

Сейчас все иначе. Например, за столом в Commerce я не стесняюсь залимпить разномастные Ax Jx . В Далласе я бы о таком даже не думал до катоффа или баттона. Я мог бы сделать рэйз с мастевыми 4x 5x , даже в Далласе, но не стал бы лимпить, потому что соперники были слишком хороши и понимали, что означает лимп.

– Вы когда-либо играли в онлайне?
– Мне очень нравится играть в онлайне, потому что это очень удобно, но, увы, я не могу себе этого позволить – в живой игре мой перевес выше по крайней мере вдвое. В интернете я играл примерно 18 месяцев. Главное отличие – глубина стеков. В живой игре в Commerce стеки намного глубже, чем в онлайне. Намного! А это очень выгодно более сильному игроку. Просто в интернете соперники играют в среднем более короткие сессии. Поэтому и стеки не углубляются. Ведь когда едешь 30 миль в казино, ты не уйдешь из-за стола через 15 минут, а в интернете такое бывает сплошь и рядом.

И, конечно, в живой игре легче читать соперников. Скажем, за стол садится незнакомый игрок. Уже через пару минут мы можем составить о нем определенное мнение. Как он расставляет фишки, во что он одет, сколько ему лет... И все ясно.

А в онлайне... Это может быть суперигрок. Может быть полный фиш. Но нужно время, чтобы разобраться. Может быть, это вундеркинд, может, бабушка. Он может играть пьяным – через интернет не видно, а за столом в казино видно сразу. Эта неизвестность приводит к тому, что в онлайне вы выигрываете медленнее.

– Вам нравится структура в онлайне?
– На мой вкус она слишком заточена под тайтовую игру. Намного лучше было бы играть с большими анте. Экшен, экшен, экшен – люди просто обожают такую игру. Но ее редко встретишь, к сожалению.

– С 2003 года начался покерный бум. Вы почувствовали его в Commerce? Соперники усилились? Пришли молодые интернетчики?
– В какой-то момент я испугался, потому что вдруг отовсюду стали появляться хорошие, крепкие игроки, которых я никогда не видел. Все эти подростки с банкроллами в несколько миллионов долларов... Но знаете что? Плохих игроков тоже стало намного больше! Игры стало намного больше! Поэтому процент хороших игроков за столом остался примерно таким же.

Да, сильных игроков сейчас больше, чем когда-либо в истории покера. Но и слабых тоже. И с каждым днем их число растет.